Na passagem do século XVII para o XVIII foram descobertas ricas jazidas de ouro
nos atuais estados de Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso, que atrairam portugueses e
aventureiros de todas as partes do país.
Muitos trouxeram escravos.
A Coroa autorizou a
livre exploração de ouro, mediante o pagamento de um quinto da produção, e foi criada a
Intendência de Minas para fiscalizar a atividade mineradora.
Era até permitido a alguns
escravos conservar parte do ouro descoberto, para comprar sua liberdade.
O período áureo foi entre os anos de 1735 à 1754, quando a exportação anual era
de 14500 quilos. A exploração de diamante cresceu por volta de 1729, nas Vilas de
Diamantina e Serra do Frio, no norte de Minas Gerais.
Em 1734 foi instituída uma
Intendência para administrar as lavras.
Luciana Celestino dos Santos
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